Les Joueurs de football, 1908, huile sur toile, 100,5 x 80,3 cm, Henri Rousseau, dit le Douanier, Solomon R Guggenheim Museum, New York

En 1908, Picasso et Fernande Olivier vivaient au Bateau-Lavoir. Modigliani aussi, mais il restait un peu en retrait.
Picasso était un admirateur de Rousseau, qu’Apollinaire avait surnommé le « douanier », alors qu’il n’avait été qu’un employé de l’octroi. Pablo acheta alors un tableau d’Henri, et décida d’organiser avec sa « bande » (Derain, Braque, Vlaminck), un banquet en l’honneur du douanier. Fernande Olivier a raconté plus tard (en 1933 dans Picasso et ses amis) que, les libations aidant, Rousseau aurait dit ce soir-là à Picasso : « Nous sommes les deux plus grands peintres de l’époque, toi, dans le genre égyptien, moi dans le genre moderne. »
On ne pouvait pas dire à cette époque que la phrase était surréaliste, cela aurait été totalement anachronique (le surréalisme date de 1924), mais l’esprit y était.
Notre tableau du jour participe de cet esprit. La phrase d’Henri n’était pas dénuée de tout fondement, Rousseau, dans le choix de ses sujets, était très intéressé par le monde moderne. Il a choisi le premier de représenter avions, ballons, ou encore des poteaux électriques. Ses joueurs de foot nous emmènent dans son monde un peu onirique, dans lequel les joueurs de foot pourraient faire partie des « brigades du Tigre ». On imagine de surcroit l’effet de ces costumes rayés sur les pelouses des stades. Et quid des fautes de main ? Mais que fait donc l’arbitre ?
Dès 1891, Félix Vallotton, alors critique d’art, avait écrit à propos de Rousseau et d’un de ses tableaux de jungle : « Il est à voir, c’est l’alpha ou l’oméga de la peinture, et si déconcertant que les convictions les plus enracinées s’arrêtent et hésitent devant tant de suffisance et tant d’enfantine naïveté… Il est toujours beau de voir une croyance, quelle qu’elle soit, si impitoyablement exprimée. J’ai, pour ma part, une estime sincère pour ces efforts, et je les préfère cent fois aux déplorables erreurs d’à-côté… »
Alors c’est qui le plus grand dans le genre moderne ?

04/07/2016

photo wikimedia commons : File:Henri_Rousseau_-_The_Football_Players.jpg Usr : Coldcreation.