Le Pont-promenade sur le HMS Calcutta,1876, James Tissot, Tate Britain, Londres.

James Tissot (1836-1902), né Jacques-Joseph Tissot, est le plus britannique des peintres français. Il a vécu au moins trois vies. Durant la première sous le Second Empire, il a pour amis Degas, Flandrin, Fantin-Latour, Manet ou Whistler et participe à la vie mondaine de Paris. La seconde le voit à Londres, d’abord en 1862 et 1864 puis de 1871 à 1882. Après son retour définitif en France après la mort de sa compagne, il est touché par la grâce en 1888 et peint ensuite des sujets illustrant la Bible.

Son enfance dans une famille installée à Nantes et faisant le commerce du drap lui a donné très jeune le goût des étoffes et des ports. Tissot a été une des vedettes de l’expo d’Orsay en 2012 sur « l’Impressionnisme et la mode ». Certains avaient dit, un peu vite, qu’il était plus entré dans l’histoire de la mode que dans celle de la peinture.

Notre tableau montre une scène de séduction. Tissot est coutumier de ce trio (un homme et deux femmes, qu’on retrouve par exemple dans Portsmouth Dockyard (ca 1877), de cet homme (ici, un officier du bord) qui tente d’engager la conversation avec une jeune fille (timide et cachée derrière son éventail), protégée par son chaperon qui l’isole d’un contact plus proche avec le jeune homme. On est loin du réalisme. Le peintre montre une société de privilégiés, entre glamour, luxe et superficialité, dont le charme agit plus facilement avec la distance née du temps passé depuis cette époque. Le monde que dépeint Tissot n’a pas eu l’heur de plaire à l’écrivain et critique John Ruskin qui a évoqué à son propos de « simples photographies en couleurs de la société vulgaire ».
Mais on a vu il y a quelque temps à propos de Whistler que le goût de Ruskin en peinture était assez étriqué. Même si son succès a été grand de son vivant et qu’il n’eut contrairement à beaucoup de peintres jamais de problèmes de fin de mois, la reconnaissance de Tissot en tant qu’artiste va être tardive. En 1940, seules 40 de ses toiles étaient accrochées dans des musées. La situation a bien changé et on compte une vingtaine d’enchères au-delà du million de dollars pour les toiles de Tissot dans les quinze dernières années.

Photo wikimedia commons Thegalleryofhmscalcutta james tissot 1876 Usr Austriacus

Chambre donnant sur le port, 1876-1878, hst, 25,4 x 33 cm, James Tissot, collection particulière, Londres.

James Tissot (1836-1902) a peint cette toile durant sa période londonienne (1871-1882). Il avait quitté Paris et ses amis peintres du café Guerbois après la guerre de 1870 et la Commune, pour s’installer à Londres. Il y devint le peintre des élégances féminines, et le caricaturiste à la mode. Certains ont dit à l’époque qu’il avait aussi vendu son âme de peintre pour l’argent et la gloire (avis que nous ne partageons pas). Mais Tissot a aussi rencontré à Londres l’amour, en la personne de Kathleen Newton, qu’il va représenter, comme ici, et dans de nombreux autres tableaux.

Cette chambre domine le port de Ramsgate. Tissot, qui est né et a grandi à Nantes, représente les gréements avec beaucoup d’exactitude. De même, son éducation parmi les tissus de la maison de ventes paternelle lui a donné le goût de leur représentation. Ici il s’y adonne à plaisir, mettant en opposition les matières de la robe de Kathleen, de la nappe, des rideaux et du tapis.

La silhouette de Kathleen est inspirée d’un dessin préalable, sur lequel, dans la même position, elle joue aux échecs.

Vincent van Gogh, alors âgé de 23 ans, était aussi à Ramsgate en avril et mai 1876, mais les deux hommes ne se connaissaient pas. Et l’été précédant la réalisation de ce tableau, Berthe Morisot a séjourné aussi à Ramsgate, en voyage de noces avec Eugène Manet. Le lieu était à la mode, à l’embouchure de la Tamise, quand la saison d’été battait son plein, et que la reine Victoria venait y séjourner.

06/07/2015

Photo Courtesy Athenaeum, rocsdad